In der Tabulatur wird jede Saite des Instruments durch eine horizontale Linie dargestellt. Die Zahlen auf den Linien geben an, welcher Bund auf dieser Saite gedrückt werden muss. Beispielsweise bedeutet eine „0“, dass die Saite offen gespielt wird (ohne einen Bund zu drücken), eine „1“ bedeutet, dass der erste Bund gedrückt wird, eine „2“ bedeutet, dass der zweite Bund gedrückt wird, und so weiter.
Tabulaturen können auch andere Symbole enthalten, z. B. „h“ für „Hammer-On“, „p“ für „Pull-Off“ und „b“ für „Biege“.
Hier ist ein Beispiel einer Gitarrentabulatur:
„
E|------------------|
A|------------------|
D|-----2---------4---|
G|----2----3-----5---|
B|--0--------3-------|
E|------------------|
„
Diese Tabulatur zeigt die Akkorde G und D. Der G-Akkord wird gespielt, indem man den 3. Bund auf der D-Saite, den 2. Bund auf der G-Saite und den 0. Bund auf der B-Saite drückt. Der D-Akkord wird durch Drücken des 2. Bundes der A-Saite, des 3. Bundes der D-Saite und des 2. Bundes der G-Saite gespielt.
Tabulatur ist eine einfache und leicht lesbare Form der Notenschrift. Es ist besonders nützlich für Anfänger, die noch die Noten eines Musikinstruments lernen.