Der gebräuchlichste Schlüssel ist der Violinschlüssel, der für Instrumente und Stimmen verwendet wird, die in der höheren Lage spielen. Der Bassschlüssel wird für Instrumente und Stimmen verwendet, die im unteren Register spielen. Andere Schlüssel sind der Altschlüssel, der Tenorschlüssel und der Baritonschlüssel.
Schlüssel werden auch verwendet, um die Tonart eines Musikstücks anzugeben. Die Tonart sagt Musikern, welche Noten hoch oder tief sind, und ist für das korrekte Spielen der Musik von entscheidender Bedeutung.
Ohne Schlüssel wäre es sehr schwierig, Noten zu lesen, und Musiker müssten sich die Tonhöhe jeder Note merken. Notenschlüssel erleichtern Musikern das Spielen von Musik erheblich und sind ein wesentlicher Bestandteil der Notenschrift.