Um die Daten einer CD zu lesen, wird ein Laser verwendet, der die CD scannt. Der Laser wird von den Stegen reflektiert, aber von den Vertiefungen absorbiert. Das reflektierte Licht wird dann von einer Fotodiode erfasst und in ein elektrisches Signal umgewandelt. Das elektrische Signal wird dann von einem Computer verarbeitet, der die Daten interpretiert und die Musik oder das Video abspielt.
Die Speicherkapazität einer CD wird durch die Anzahl der Pits und Lands bestimmt, die auf der Platte gespeichert werden können. Je mehr Pits und Lands gespeichert werden können, desto mehr Daten können auf der Festplatte gespeichert werden. Die Standardkapazität einer CD beträgt 700 Megabyte (MB), es gibt jedoch auch CDs mit hoher Kapazität, die bis zu 900 MB Daten speichern können.
CDs sind ein beliebtes Speichermedium für Musik, da sie relativ günstig und einfach zu verwenden sind. Sie sind außerdem sehr langlebig und können viele Jahre halten. Allerdings werden CDs als Speichermedium für Videos immer beliebter, da sie nicht so viele Daten speichern können wie DVDs oder Blu-ray-Discs.