In den meisten westlichen Musikstücken sind Beats in Takten oder Takten organisiert, bei denen es sich um Beatgruppen handelt, die typischerweise eine gleichbleibende Anzahl von Beats enthalten. Der Downbeat eines Takts, der der erste Schlag des Takts ist, wird normalerweise betont, und die anderen Schläge im Takt folgen in einem einheitlichen Muster.
Beats sind die Grundlage des Rhythmus in der Musik. Sie bieten den Musikern den Rahmen für ein koordiniertes Zusammenspiel und tragen dazu bei, bei einer musikalischen Darbietung ein Gefühl von Puls, Schwung und Energie zu erzeugen. Verschiedene Musikgenres und -stile haben ihre eigenen charakteristischen Taktmuster und Tempi.
Der Begriff „Beat“ kann auch allgemeiner verwendet werden, um sich auf die allgemeine rhythmische Struktur oder das Gefühl eines Musikstücks zu beziehen. Beispielsweise könnte ein Lied als „starker Schlag“ oder „schneller Schlag“ beschrieben werden, was auf seine rhythmische Intensität oder sein Tempo hinweist.
In der elektronischen Tanzmusik und im Hip-Hop bezieht sich der Beat oft speziell auf den programmierten Drum-Loop oder das rhythmische Muster, das das Rückgrat des Tracks bildet. DJs und Produzenten nutzen Beats als Grundlage für ihre musikalischen Kreationen und manipulieren sie durch Misch- und Bearbeitungstechniken, um neue und interessante rhythmische Variationen zu schaffen.