Die Länge der Motive kann unterschiedlich sein, normalerweise sind sie aber nur ein paar Noten oder Phrasen lang. Sie können aus jeder Kombination von Tonhöhen, Rhythmen und Dynamiken bestehen und von jedem Instrument oder jeder Instrumentengruppe gespielt werden. Motive können exakt wiederholt werden oder im Laufe eines Musikstücks variiert oder weiterentwickelt werden.
Die Verwendung von Motiven ist eine gängige Technik in der klassischen Musik und findet sich in den Werken von Komponisten wie Beethoven, Mozart und Bach. Motive beschränken sich jedoch nicht nur auf die klassische Musik, sondern finden sich auch in anderen Genres wie Jazz, Folk und Popmusik.
Hier einige Beispiele für musikalische Motive:
* Das Viertonmotiv aus Beethovens Fünfter Symphonie
* Das Dreitonmotiv aus Mozarts „Eine kleine Nachtmusik“.
* Das Zweitonmotiv aus Bachs Brandenburgischem Konzert Nr. 3
* Das wiederholte Gitarrenriff in „(I Can't Get No) Satisfaction“ der Rolling Stones
* Das aufsteigende Arpeggio-Motiv in Led Zeppelins „Stairway to Heaven“
* Das absteigende chromatische Motiv in Pink Floyds „Comfortably Numb“
Dies sind nur einige Beispiele für die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten musikalischer Motive in der Musik. Motive können ein wirkungsvolles Werkzeug sein, um innerhalb eines Musikstücks Interesse, Abwechslung und Einheit zu schaffen.