Die Entstehung, Aufführung, Bedeutung und sogar die Definition von Musik variieren je nach Kultur und sozialem Kontext. Die Musik reicht von streng organisierten Kompositionen (und deren spontanen Improvisationen) bis hin zur Improvisationsmusik. Musik kann in Genres und Subgenres unterteilt werden, obwohl die Trennlinien und Beziehungen zwischen Musikgenres oft subtil sind, manchmal umstritten sind und gelegentlich auf Marketingstrategien basieren.
Musik wurde im Laufe der Menschheitsgeschichte in der einen oder anderen Form verwendet. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Musiktraditionen mindestens 50.000 Jahre zurückreichen könnten. Es wurden steinzeitliche Instrumente wie Flöten aus Hohlknochen und Muscheln gefunden. Musik kommt in vielen Kulturen auf der ganzen Welt vor und wird oft mit religiösen Ritualen und Zeremonien sowie gesellschaftlichen Zusammenkünften in Verbindung gebracht. Musik kann auch als Therapie- und Ausdrucksform eingesetzt werden.
Das Studium der Musik oder Musikwissenschaft kann die Geschichte musikalischer Traditionen, Theorien und Praktiken sowie die kulturelle Bedeutung und Wirkung von Musik erforschen. Musik kann auch nach ihrem Stil oder Genre, ihrem Aufführungsmedium und ihrem Zweck oder Kontext klassifiziert werden.