Klarinetten und Saxophone sind beide Holzblasinstrumente, haben aber unterschiedliche Längen und Formen. Klarinetten haben eine zylindrische Bohrung, während Saxophone eine konische Bohrung haben. Auch die Länge des Instruments beeinflusst die Tonhöhe, wobei längere Instrumente tiefere Tonhöhen erzeugen.
Bei Klarinetten werden die geschriebenen Noten um einen Ganzton (zwei Halbtonschritte) gegenüber der tatsächlich erklingenden Tonhöhe transponiert. Wenn also ein Klarinettist ein geschriebenes C spielt, erzeugt das Instrument tatsächlich ein B♭. Dies liegt daran, dass die Klarinette länger als eine B♭-Klarinette ist und daher die Tonhöhe tiefer ist.
Auch Saxophone sind transponierende Instrumente, der Umfang der Transposition variiert jedoch je nach Saxophontyp. Altsaxophone werden um eine große Sexte (neun Halbtonschritte) von der tatsächlich erklingenden Tonhöhe nach unten transponiert, Tenorsaxophone werden um eine ganze Oktave (zwölf Halbtonschritte) nach unten transponiert, und Baritonsaxophone werden um eine große None (dreizehn Halbtonschritte) nach unten transponiert. Dies liegt daran, dass diese Saxophone alle kürzer sind als die B♭-Klarinette, sodass die Tonhöhen höher sind.
Der Grund für die Transponierung dieser Instrumente besteht darin, sie in bestimmten Tonarten leichter spielbar zu machen. Wenn beispielsweise eine Klarinette nicht transponiert wäre, müsste der Klarinettist ein sehr hohes Register spielen, um in der Tonart C spielen zu können. Durch Transponieren der Noten um einen Ganzton nach oben kann der Klarinettist im angenehmeren mittleren Register spielen des Instruments.
Auch die Transposition von Klarinetten und Saxophonen trägt dazu bei, den Klang eines Ensembles auszugleichen. Wenn diese Instrumente mit anderen Instrumenten wie Violinen und Trompeten spielen, trägt die Transposition dazu bei, dass alle Instrumente in derselben Tonart spielen und der Gesamtklang ausgewogen ist.