Beispielsweise ist die Grundfrequenz einer Gitarrensaite der tiefste Ton, den die Saite erzeugen kann. Die Obertöne sind die höheren Töne, die entstehen, wenn die Saite mit einem Vielfachen der Grundfrequenz schwingt. Die relative Stärke der Obertöne hängt von der Spannung der Saite, der Dicke der Saite und der Art und Weise ab, wie die Saite gezupft wird.
Die Grundfrequenz einer Trompete ist auch der tiefste Ton, den die Trompete erzeugen kann. Allerdings unterscheiden sich die Obertöne einer Trompete von den Obertönen einer Gitarrensaite. Die relativen Stärken der Obertöne hängen von der Form der Trompete, der Länge der Trompete und der Art und Weise ab, wie die Trompete gespielt wird.
Aus diesem Grund klingen Gitarre und Trompete unterschiedlich, wenn sie denselben Ton spielen. Die unterschiedlichen Obertöne im Klang verleihen jedem Instrument seinen ganz eigenen Klang.