1. Heilige Texte :Das Hauptaugenmerk der mittelalterlichen Kirchenmusik lag auf der Vermittlung religiöser Texte, vor allem aus der Bibel und liturgischen Quellen. Diese Texte hatten eine tiefe religiöse Bedeutung und wurden oft vertont, um ihre spirituelle Botschaft zu verstärken.
2. Monophonie :Die frühmittelalterliche Kirchenmusik war überwiegend monophon, das heißt, sie bestand aus einer einzelnen Melodielinie, die von einem Solisten oder einer Gruppe von Sängern im Einklang gesungen wurde.
3. Liturgische Musik :Ein großer Teil der mittelalterlichen Kirchenmusik wurde für den liturgischen Gebrauch in Kirchen und religiösen Zeremonien komponiert. Dazu gehörten Genres wie Choral, Hymnen, Sequenzen und Motetten, die jeweils spezifische Funktionen innerhalb der Liturgie erfüllten.
4. Plainchant :Der Choral, auch Gregorianischer Gesang genannt, war eine herausragende Form der monophonen liturgischen Musik. Es enthielt unbegleitete Melodien mit lateinischen Texten, die oft von Chören in Klöstern und Kathedralen gesungen wurden.
5. Responsorial- und Antiphonalgesang :Beim Responsoriengesang wechselten sich Solovers mit Chorantworten ab, während beim Antiphonalgesang zwei Chöre abwechselnd Phrasen oder Verse sangen.
6. Organum :Organum war eine frühe Form der Polyphonie, die im Spätmittelalter entstand. Dabei wurden einer bereits bestehenden Choralmelodie eine oder mehrere melodische Stimmen hinzugefügt, wodurch eine Grundform der Harmonie entstand.
7. Ars Antiqua und Ars Nova :Im 13. und 14. Jahrhundert brachten zwei Perioden der musikalischen Entwicklung, bekannt als Ars Antiqua („Alte Kunst“) und Ars Nova („Neue Kunst“), bedeutende Veränderungen in der Kirchenmusik. In der Ars Antiqua wurden polyphone Techniken weiterentwickelt, während in der Ars Nova komplexere Rhythmen und eine größere Vielfalt musikalischer Formen eingeführt wurden.
8. Discant und Fauxbourdon :Diskant, eine Form der improvisierten Polyphonie, und Fauxbourdon, ein einfacherer Stil der Polyphonie, der auf paralleler Bewegung basiert, waren in dieser Zeit vorherrschend.
9. Motetten :Motetten waren polyphone Kompositionen, die heilige lateinische Texte mit weltlichen volkssprachlichen Texten kombinierten. Sie erfreuten sich im späteren Mittelalter zunehmender Beliebtheit und zeigten sowohl religiöse als auch weltliche Einflüsse.
10. Aufführungspraxis :Geistliche Musik wurde hauptsächlich von Vokalensembles wie Chören aus Mönchen, Nonnen und professionellen Sängern aufgeführt. Instrumente wurden sparsam eingesetzt und hauptsächlich zur Begleitung von Gesangsdarbietungen eingesetzt.
11. Theoretische Entwicklungen :Musiktheoretiker leisteten im Mittelalter wichtige Beiträge zum Verständnis von Musiktheorie, Harmonie und Notation. Zu den bemerkenswerten Persönlichkeiten zählen Guido d'Arezzo, der das Konzept des Solfège einführte, und Johannes de Muris, ein Musiktheoretiker und Komponist.
Die geistliche Musik des Mittelalters legte den Grundstein für weitere musikalische Entwicklungen in der Renaissance und darüber hinaus und prägte den Verlauf der westlichen Musikgeschichte. Seine spirituelle Bedeutung, seine ausdrucksstarken Melodien und sich entwickelnden Strukturen inspirieren auch heute noch Komponisten und Interpreten.