Er nahm das Kinderlied „Maria hatte ein kleines Lamm“ auf, nannte seinen eigenen Namen und spielte eine Melodie. Am 24. Dezember 1877 führte Edison die erste öffentliche Demonstration seines Phonographen unter Verwendung der Kinderreimaufnahme durch. Innerhalb von zehn Jahren hatte Edisons Erfindung ihren ersten kommerziellen Auftritt.
Der Phonograph ist ein frühes Beispiel für ein Tonaufzeichnungs- und -wiedergabegerät, das mit einem Stift oder einer Nadel Schallwellen auf einem zylindrischen oder scheibenförmigen Medium aufzeichnet, das mit einem Material (z. B. Alufolie) beschichtet ist, in das der Stift schneiden oder schneiden kann gravieren. Der Phonograph reproduziert Ton, indem er die aufgezeichneten Schallwellen vom Medium wiedergibt, während sich der Stift daran entlang bewegt.