Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, Vibrationen zu erzeugen, aber die gebräuchlichste Methode ist die Verwendung einer Schnur, einer Membran oder einer Luftsäule. Wenn eine Saite gezupft wird, schwingt sie mit ihrer Eigenfrequenz, die durch ihre Länge, Spannung und Masse bestimmt wird. Das Gleiche gilt für eine Membran, etwa bei einem Trommelfell, und eine Luftsäule, etwa bei einem Blasinstrument.
Die Tonhöhe eines Tons kann auch durch die Form des vibrierenden Objekts beeinflusst werden. Beispielsweise erzeugt eine Gitarrensaite, die in der Nähe der Mitte gezupft wird, eine höhere Tonhöhe als eine Saite, die in der Nähe des Endes gezupft wird. Dies liegt daran, dass die Saite in der Mitte kürzer ist und daher schneller vibriert.
Die Tonhöhe eines Klangs kann auch durch die Materialien beeinflusst werden, aus denen das Instrument hergestellt wird. Beispielsweise erzeugt eine Gitarre aus Holz einen anderen Klang als eine Gitarre aus Metall. Dies liegt daran, dass die verschiedenen Materialien unterschiedliche Dichten und Steifigkeiten aufweisen, was sich auf die Art und Weise auswirkt, wie sie vibrieren.
Durch die Kombination verschiedener Materialien, Formen und Größen von Saiten, Membranen und Luftsäulen können Musikinstrumente eine große Vielfalt an Klängen in unterschiedlichen Tonhöhen erzeugen.