Die Harmonischen eines Tons sind die Frequenzen, die mit der Grundfrequenz des Tons in Zusammenhang stehen. Die Grundfrequenz ist die niedrigste Frequenz, die im Schall vorhanden ist. Die Harmonischen sind Vielfache der Grundfrequenz.
Eine Stimmgabel erzeugt eine einzelne Schallwelle mit einer einzigen Frequenz. Das bedeutet, dass eine Stimmgabel nur eine Harmonische hat.
Eine Gitarre hingegen erzeugt eine komplexe Schallwelle, die viele verschiedene Frequenzen enthält. Das bedeutet, dass eine Gitarre viele Obertöne hat.
Die Anzahl der Obertöne, die eine Gitarre erzeugt, hängt von der Konstruktion der Gitarre und der Art und Weise ab, wie sie gespielt wird. Eine Gitarre mit einer längeren Saitenlänge erzeugt mehr Obertöne als eine Gitarre mit einer kürzeren Saitenlänge. Eine Gitarre, die mit einem härteren Anschlag gespielt wird, erzeugt auch mehr Obertöne als eine Gitarre, die mit einem sanfteren Anschlag gespielt wird.