Die Guitarra war im 15. und 16. Jahrhundert ein beliebtes Instrument in Spanien und Portugal und wurde von spanischen Entdeckern und Händlern im übrigen Europa eingeführt. Das Instrument erfreute sich schnell in ganz Europa großer Beliebtheit und war unter verschiedenen Namen bekannt, beispielsweise „guiterne“, „gittern“ und „guitar“.
Das Wort „Gitarre“ wurde schließlich zum gebräuchlichsten Namen für das Instrument und wird heute in den meisten Ländern der Welt verwendet.