Vor der Ars Nova wurde Musik im Modalrhythmus notiert, bei dem nur eine begrenzte Anzahl rhythmischer Muster verwendet werden konnte. Ars nova führte neue Notenwerte und Symbole ein, die es ermöglichten, komplexe und komplizierte rhythmische Muster aufzuschreiben, die zuvor unmöglich waren. Diese Freiheit ermöglichte es Komponisten, neue und ausdrucksstarke Musikformen zu schaffen, die noch nie zuvor gehört worden waren.