Die Tonhöhe der Oboe wird durch die Länge des Rohrblattes bestimmt. Längere Stimmzungen erzeugen tiefere Tonhöhen, während kürzere Stimmzungen höhere Tonhöhen erzeugen. Der Spieler kann die Tonhöhe ändern, indem er seine Finger auf den Tasten der Oboe bewegt. Die Klappen öffnen und schließen Löcher im Korpus der Oboe, wodurch sich die Länge der Luftsäule im Inneren des Instruments verändert. Dadurch verändert sich wiederum die Tonhöhe.
Die Oboe ist ein sehr vielseitiges Instrument, mit dem sich verschiedenste Klänge erzeugen lassen. Es wird häufig in der klassischen Musik verwendet, ist aber auch in Jazz, Folk und anderen Musikrichtungen zu hören.