Es wird angenommen, dass das Tamburin aus Zentralasien stammt, wahrscheinlich aus dem alten Mesopotamien (dem heutigen Irak und Syrien). Es breitete sich auf andere Regionen wie Ägypten, Griechenland und Rom und schließlich auf Europa und Amerika aus.
Tamburine wurden in archäologischen Stätten im Nahen Osten gefunden und sind in der Kunst und Literatur des alten Ägypten abgebildet. Sie wurden auch in der antiken griechischen, römischen und jüdischen Kultur verwendet.
Im Laufe der Jahrhunderte hat das Tamburin in verschiedenen Teilen der Welt verschiedene Modifikationen und Variationen erfahren. Im Nahen Osten wird es oft „Riq“ oder „Duff“ genannt und mit Handbewegungen und Fingertechniken gespielt. In der westlichen Musik wird es häufig als Schlaginstrument verwendet, insbesondere in der Folk-, Pop- und Rockmusik.