Die Mandoline hat einen schalenförmigen Boden und einen flachen Resonanzboden, einen Bundhals und vier oder fünf Saiten. Die Saiten sind paarweise angeordnet, wobei das untere Paar im Abstand einer Oktave gestimmt ist. Die Saiten sind normalerweise auf G, D, A und E gestimmt, es können jedoch viele verschiedene Stimmungen verwendet werden.
Die Mandoline ist ein beliebtes Instrument in vielen Musikgenres, darunter Folk, Bluegrass, Country und Klassik. Es wird häufig als Soloinstrument, aber auch als Begleitinstrument in größeren Ensembles eingesetzt.
Zu den berühmten Mandolinenspielern zählen Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile und Béla Fleck.