Der Zweck eines Grundbasses besteht darin, ein Gefühl von Stabilität und Kontinuität in einer Komposition zu vermitteln und oft als verbindendes Element zu fungieren, das verschiedene Abschnitte oder Bewegungen miteinander verbindet. Es kann auch als Bezugspunkt für andere Instrumente dienen und dabei helfen, die Gesamttonalität und harmonische Struktur der Musik festzulegen.
In seiner einfachsten Form könnte ein Grundbass aus einer einzelnen Note oder einem Akkord bestehen, der immer wieder wiederholt wird. Es kann jedoch auch komplexer sein und Variationen in Rhythmus, Melodie und Harmonie aufweisen.
Die Grundbasstechnik wurde im Laufe der Geschichte in verschiedenen Musikgenres und Epochen eingesetzt, von der Frühbarockmusik bis zum zeitgenössischen Jazz. Es kommt besonders häufig in traditionellen Formen wie der Passacaglia und der Chaconne vor, bei denen der Grundbass die Grundstruktur für aufwändige Variationen bildet.
Bei einer Grundbassgitarre spielt der Gitarrist normalerweise das sich wiederholende Notenmuster im unteren Register des Instruments, während andere Instrumente (z. B. ein Melodieinstrument oder eine Gegenmelodie) andere Musiklinien darüber spielen.