Der Basso Continuo bestand normalerweise aus zwei Stimmen:einer Bassstimme, die auf einem Tasteninstrument, typischerweise dem Cembalo, gespielt wurde, und einer bezifferten Basslinie, die oft auf einem separaten Notenblatt geschrieben war und angab, welche Akkorde gespielt werden sollten. Die Akkordqualität (Dur, Moll, vermindert, übermäßig) und etwaige Vorzeichen wurden typischerweise durch Zahlen und Symbole angezeigt, die über oder unter den Bassnoten platziert waren.
Der Basso Continuo hatte in der Barockmusik mehrere Funktionen. Es unterstützte die Melodie harmonisch, erläuterte die Akkordwechsel und half bei der Festlegung des Tempos. Der Continuospieler war auch dafür verantwortlich, den harmonischen Absichten des Komponisten zu folgen und auf die aktuellen Veränderungen in der Musik zu reagieren.
Der Basso Continuo wurde in vielen verschiedenen Arten der Barockmusik verwendet, darunter Opern, Kantaten, Sonaten, Konzerte und Kammermusik. Zu den berühmten Komponisten, die für den Basso Continuo schrieben, gehören Johann Sebastian Bach, Georg Friedrich Händel, Antonio Vivaldi und Arcangelo Corelli.