Die Bilder der Hungersnot in Äthiopien im Jahr 1984 berührten ihn zutiefst und er fühlte sich gezwungen, etwas zu unternehmen. Er hatte die Idee, eine Gruppe britischer Spitzenmusiker zusammenzubringen, um eine Wohltätigkeitssingle aufzunehmen, um Geld für die Opfer der Hungersnot zu sammeln.
Er stellte die Musikergruppe zusammen und schrieb das Lied „Do They Know It's Christmas?“ mit Midge Ure, und die Aufnahme und Veröffentlichung der Single war ein großer Erfolg. Dies führte zu Live Aid, der großen Konzertveranstaltung, die er 1985 ebenfalls organisierte und die das Bewusstsein und die Spenden für die Hungersnot weiter steigerte.