Es wird jedoch allgemein angenommen, dass das Lied Themen wie Sucht, persönliche Kämpfe und die Folgen selbstzerstörerischen Verhaltens behandelt. Es spiegelt den Schmerz und die Frustration wider, wenn man zusehen muss, wie jemand, der einem nahesteht, gegen die Sucht ankämpft, und das Gefühl des Verlustes, wenn diese Person nicht mehr da ist.
Der Titel selbst, „Yellow Ledbetter“, wird von vielen als Metapher für den Weg in die Sucht und seine gefährlichen Folgen angesehen. Das Lied ist eine ergreifende Hommage an Dave Krusen und eine Erinnerung an die verheerenden Auswirkungen der Sucht.