Ursprünglich mit dem Titel „You'd Say“ betitelt, schrieb Slade das Lied als persönliches Ventil, um seine Gefühle der Hoffnungslosigkeit und Verletzlichkeit auszudrücken. Später überarbeitete er die Texte und passte sie an, um eine breitere und universellere Geschichte über psychische Gesundheit und den Wunsch nach jemandem zu erzählen, der sich in schwierigen Zeiten um ihn kümmert und ihn unterstützt.
Die Band hatte zu dieser Zeit aktiv an ihrem selbstbetitelten Debütalbum „The Fray“ gearbeitet, aber Slade hielt den Song für so wichtig und persönlich, dass er zunächst zögerte, ihn dem Rest der Band vorzustellen. Trotzdem teilte er ihnen das Lied mit und alle waren sich einig, dass es es verdiente, auf dem Album zu sein.
„How to Save a Life“ wurde am 5. Dezember 2006 offiziell als zweite Single von „The Fray“ veröffentlicht. Das Lied erfreute sich enormer Beliebtheit und löste bei Zuhörern eine tiefe Verbindung aus, die sich mit seinen introspektiven Texten und den Themen Depression, Selbstmord, und das menschliche Bedürfnis nach Verbindung und Hilfe.
Der Erfolg des Liedes schärfte das Bewusstsein für das Thema psychische Gesundheit und ermutigte Menschen, Hilfe zu suchen, wenn sie sich überfordert oder allein fühlen. Es spendete auch Trost für diejenigen, die mit ähnlichen Problemen zu kämpfen hatten, und trug dazu bei, das Stigma zu überwinden, das mit Gesprächen über psychische Gesundheit verbunden ist.
Im Laufe der Zeit hat sich „How to Save a Life“ zu einem Hymnenlied für Menschen entwickelt, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, und bietet Hoffnung und ein Gefühl der Solidarität in schwierigen Zeiten.