Eine gängige Interpretation des Liedes ist, dass es um einen Mann geht, der um das Ende einer Beziehung und den Verlust seiner Geliebten trauert. Der Text des Liedes lässt darauf schließen, dass die Beziehung sowohl eine Quelle von Schmerz als auch von Freude war, mit Bildern, die die „Tränen im Himmel“ und „Bluttropfen auf meinem Körper“ beschreiben. Die Zeile „Wollten Sie es im Staub lassen?“ deutet darauf hin, dass die Beziehung verworfen wurde und nun in Trümmern liegt.
Der Titel des Liedes, „When Doves Cry“, ist ebenfalls bedeutsam und verleiht dem Lied eine weitere Bedeutungsebene. Tauben werden oft als Symbole für Frieden und Liebe gesehen, und die Tatsache, dass sie in dem Lied weinen, deutet darauf hin, dass die Beziehung zu einer Störung des Friedens und der Harmonie geführt hat. Der Text des Liedes deutet darauf hin, dass der Protagonist seinen Sinn für Hoffnung und Ziel verloren hat und er das Gefühl hat, „verrückt zu werden“ und „scheinbar nicht durchzukommen“.
Insgesamt ist „When Doves Cry“ ein kraftvoller und emotionaler Song, der sich mit den komplexen Themen Liebe, Verlust und dem Ende einer Beziehung beschäftigt. Es ist ein zutiefst persönliches Lied, das bei Zuhörern auf der ganzen Welt Anklang gefunden hat, und es ist nach wie vor einer der ikonischsten und beliebtesten Songs von Prince.