Die Ursprünge des Liedes sind ungewiss, es wird jedoch angenommen, dass es als Kinderspiel entstanden ist, möglicherweise mit ländlichem oder bäuerlichem Hintergrund. Der Liedtext bezieht sich auf das Läuten von Glocken und die Zahlung einer Geldstrafe, was auf eine Verbindung zu einer bestimmten Tradition oder einem bestimmten Ritual schließen lässt. Der im Lied erwähnte „Maulbeerstrauch“ bezieht sich auf eine Strauch- oder Baumart, die kleine, dunkelviolette essbare Früchte hervorbringt.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich „Orangen und Zitronen“ zu einem beliebten Kinderlied und Gesangsspiel, wobei Variationen in den Texten und Melodien in verschiedenen Teilen der Welt auftraten. Es wird oft gesungen, während Kinder einen Kreis bilden, sich an den Händen halten und kreisende Bewegungen ausführen, was das Läuten der Glocken und die im Lied erwähnten wechselnden Positionen symbolisiert.
Die eingängige Melodie und der einfache Text haben das Lied zu einem beliebten Lied bei Kindern und Erwachsenen gemacht. Es erfreut sich weiterhin großer Beliebtheit als traditionelles Kinderlied und ist eine unterhaltsame Aktivität für Kinder zum Lernen, Singen und Spielen.