Zugaben werden normalerweise nicht geprobt und von den Darstellern oft spontan ausgewählt, basierend auf der Reaktion oder den Wünschen des Publikums. Sie können aus einem beliebten oder gut aufgenommenen Song aus dem Hauptset, einer Coverversion des Songs eines anderen Künstlers oder sogar einer improvisierten Performance bestehen.
Die Tradition, Zugaben zu geben, reicht mehrere Jahrhunderte zurück und ist mit dem Konzept verbunden, „etwas Besonderes hinzuzufügen“, um dem Publikum Dankbarkeit zu zeigen und die Freude an der Aufführung zu steigern. Bei Konzerten klassischer Musik werden Zugaben im Allgemeinen erwartet und dienen den Interpreten als Möglichkeit, ihre Wertschätzung auszudrücken und eine engere Verbindung zum Publikum herzustellen.
Bei Konzerten und Aufführungen zeitgenössischer Popmusik können Zugaben Teil des geplanten Programms sein oder auch nicht, sie werden jedoch häufig als Reaktion auf begeisterte Reaktionen des Publikums gegeben. Einige Künstler oder Bands haben typische Zugabenlieder, die regelmäßig von Fans angefordert werden.