Obwohl Thomas Edison die Erfindung des Phonographen zugeschrieben wird – der ersten Maschine, die Ton aufzeichnen und wiedergeben konnte – leisteten auch andere bedeutende bahnbrechende Entwicklungen im Bereich der Tonaufzeichnung. Zu den frühesten erhaltenen Aufnahmen gehören:
- Édouard-Léon Scott de Martinvilles Phonautograph (1857), der eine Wellenlinie in einen rotierenden, mit Lampenruß bedeckten Glaszylinder ätzte, um eine visuelle Aufzeichnung der Klangschwingungen zu erzeugen, den Ton jedoch nicht wirklich wiedergab.
- Das Paléophon von Charles Cros (1877), das ein lichtempfindliches Material nutzte, um Schallschwingungen auf einem rotierenden, mit Gelatine bedeckten Zylinder aufzuzeichnen, das jedoch nie gebaut wurde.
- Alexander Graham Bells Photophone (1880), das einen Lichtstrahl und eine Selen-Fotozelle zur Übertragung und Wiedergabe von Ton verwendete, jedoch durch die geringe Empfindlichkeit von Selen eingeschränkt war.
Erste kommerziell erhältliche Tonaufnahmen
Die erste im Handel erhältliche Tonaufzeichnung war der Phonograph, der 1877 von Thomas Edison erfunden wurde. Er nutzte einen mit Alufolie überzogenen Zylinder zur Aufzeichnung und Wiedergabe von Ton und wurde als Neuheit verkauft, bis er in den 1880er Jahren durch das Grammophon ersetzt wurde. Das erste im Handel erhältliche Grammophon wurde 1888 von Emile Berliner vorgestellt, der eine flache Scheibe anstelle eines Zylinders verwendete, was längere und qualitativ hochwertigere Aufnahmen ermöglichte.
Erste kommerzielle Alben
Die ersten kommerziellen Alben im Sinne einer Sammlung von Liedern oder Musikstücken, die zusammen aufgenommen und als Einzelstück verkauft wurden, wurden Anfang des 20. Jahrhunderts veröffentlicht. Diese frühen Alben bestanden typischerweise aus Schallplatten mit 78 U/min, die pro Seite etwa 3 Minuten Musik aufnehmen konnten. Zu den ersten kommerziellen Alben gehörten:
- „Red Seal Records“ (1903) der Victor Talking Machine Company, das Aufnahmen von Enrico Caruso, Victor Herbert und anderen berühmten Künstlern enthielt.
- „Grafonola Records“ (1905) von Columbia Records, das Aufnahmen von Harry Lauder, George M. Cohan und anderen beliebten Künstlern enthielt.
- „Diamond Discs“ (1910) von Edison Records, das Aufnahmen von John Philip Sousa, Thomas Edison selbst und anderen Musikern enthielt.
Diese frühen Alben stellten einen bedeutenden Fortschritt in der Geschichte der Tonaufzeichnung dar, da sie es den Zuhörern ermöglichten, zu Hause eine längere und vielfältigere Auswahl an Musik zu genießen. Sie ebneten auch den Weg für die Entwicklung des modernen Musikalbums, das im 20. Jahrhundert zu einem festen Bestandteil der Musikindustrie wurde.