Semibreves werden häufig in der klassischen Musik verwendet, insbesondere in langsamen Stücken. Sie können auch verwendet werden, um einem Musikstück ein Gefühl von Raum und Erhabenheit zu verleihen, da ihre lange Dauer dazu beitragen kann, Spannung und Atmosphäre aufzubauen.
Der Begriff „Semibreve“ kommt von den lateinischen Wörtern „semi“ (bedeutet „halb“) und „brevis“ (bedeutet „kurz“) und bezieht sich auf die Tatsache, dass das Semibreve halb so lang ist wie ein Breve, also ein anderer Notenwert nicht mehr häufig verwendet.