Romantische Musik zeichnet sich durch seinen emotionalen Ausdruck, seine dramatischen Gesten und den Einsatz einer reichen Orchestrierung aus. Romantische Komponisten ließen sich oft von Literatur, Kunst und Natur inspirieren und ihre Musik spiegelt oft ein Gefühl von Sehnsucht, Melancholie und Idealismus wider. Zu den berühmtesten Komponisten der Romantik zählen Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert und Tschaikowsky.
Moderne Musik ist ein weit gefasster Begriff, der ein breites Spektrum an Stilen und Techniken umfasst, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entstanden sind. Komponisten der Moderne experimentierten mit neuen Formen des musikalischen Ausdrucks, darunter Atonalität, Polytonalität und Serialismus. Sie ließen sich auch oft von nicht-westlichen Musiktraditionen inspirieren und ihre Musik spiegelt oft ein Gefühl der Fragmentierung, Dissonanz und Angst wider. Zu den berühmtesten Komponisten der Moderne zählen Schönberg, Berg, Webern, Strawinsky und Bartok.
Also sprach Zarathustra wurde 1896 komponiert und steht damit am Ende der Romantik und am Beginn der Moderne. Das Stück zeichnet sich durch eine reichhaltige Orchestrierung, dramatische Gesten und emotionalen Ausdruck aus, die allesamt charakteristisch für die romantische Musik sind. Allerdings enthält das Stück auch Elemente, die für die moderne Musik charakteristisch sind, etwa die Verwendung von Atonalität und seine fragmentierte Struktur. Daher kann Also sprach Zarathustra als Übergangswerk gelten, das die Kluft zwischen Romantik und Moderne überbrückt.