Debussys berühmtestes Werk ist wohl die Orchestersuite „La Mer“ (1905). Weitere bekannte Werke sind die Klavierstücke „Clair de lune“ aus der „Suite bergamasque“ (1890), „Prélude à l’après-midi d’un faune“ (1894) und die Oper „Pelléas et Mélisande“ ( 1902).
Debussys Musik hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Musikgeschichte. Seine Arbeit trug dazu bei, eine neue Ästhetik in der Musik zu etablieren, die auf einer subjektiveren und emotionaleren Reaktion auf die Welt basierte. Er trug auch dazu bei, die traditionellen Grenzen zwischen klassischer und populärer Musik abzubauen. Debussys Einfluss ist in der Musik vieler späterer Komponisten zu hören, darunter Maurice Ravel, Igor Strawinsky und Bela Bartok.