Die harten Lebens- und Arbeitsbedingungen, denen Afroamerikaner während der Sklaverei und in der Zeit nach der Sklaverei ausgesetzt waren, trugen zur emotionalen Tiefe und zum Ausdruck des Blues bei. Die musikalische Form ermöglichte persönliche Erzählungen, das Erzählen von Geschichten und den Ausdruck alltäglicher Kämpfe, Freuden und Sorgen.
Als Afroamerikaner aus dem Süden in andere Teile des Landes einwanderten, trugen sie den Blues mit sich, was zur Entstehung unterschiedlicher regionaler Bluesstile führte. Bemerkenswerte Blues-Zentren entstanden in Städten wie Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans und Kansas City, jede mit ihrem eigenen einzigartigen Klang und ihren eigenen kulturellen Einflüssen.