Der Text des Liedes lässt darauf schließen, dass Major Tom eine Reihe von Emotionen erlebt, darunter Freude, Staunen, Einsamkeit und ein Gefühl der Isolation. Das Lied spielt auch mit der Idee des Unbekannten und der Weite des Weltraums sowie dem Potenzial für menschliche Erkundung.
„Space Oddity“ erschien 1969, kurz vor der Apollo-11-Mission, bei der die ersten Menschen auf dem Mond landeten. Das Lied wurde von vielen als Hymne an das Weltraumzeitalter angesehen und spiegelte die Aufregung und Vorfreude wider, die die Erforschung des Weltraums zu dieser Zeit mit sich brachte.