Geschlechterübergreifende Rollenverteilungen dienten zunächst dazu, gesellschaftliche Normen und Theatervorschriften zu umgehen. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war es Frauen nicht gestattet, auf der Bühne aufzutreten, und männliche Schauspieler wurden häufig in weiblichen Rollen besetzt, um Charaktere wie Heldinnen, Dienstmädchen und Hexen darzustellen. Diese Vorgehensweise ermöglichte eine größere Flexibilität und Kreativität beim Casting und beim Geschichtenerzählen.
Im Laufe der Zeit wurden geschlechtsübergreifende Rollen zu einem festen Bestandteil der Theatertradition der Pantomime. Diese Rollen stellten die Vielseitigkeit und die komödiantischen Fähigkeiten männlicher Schauspieler unter Beweis, die oft weibliche Manierismen und körperliche Eigenschaften übertrieben, um eine humorvolle Wirkung zu erzielen. Die Darstellung geschlechtsübergreifender Charaktere ermöglichte zudem satirische und subversive Kommentare zu Geschlechterrollen und gesellschaftlichen Konventionen.
In modernen Pantomimen ist die Verwendung geschlechtsübergreifender Rollen weniger verbreitet als in der Vergangenheit, sie bleibt jedoch als Anspielung auf die historischen Wurzeln des Genres bestehen. Es gab jedoch einen Wandel hin zu mehr Inklusivität und Repräsentation, wobei weibliche Darsteller auch männliche Rollen übernehmen und damit traditionelle Geschlechterstereotypen in Frage stellen.
Geschlechtsübergreifende Rollen in der Pantomime haben zu ihrer anhaltenden Popularität beigetragen, indem sie für komödiantische Erleichterung sorgten, Schichten von Ironie und Symbolik hinzufügten und eine Atmosphäre der Verspieltheit und fantasievollen Transformation förderten. Sie bleiben ein wesentlicher Aspekt des Pantomime-Genres und verkörpern dessen Tradition, das Theatralische und das Fantastische zu umarmen.