Der Text erzählt jedoch eine unheimliche und verstörende Geschichte über einen besorgten Jugendlichen, der darüber nachdenkt, eine Schießerei in einer Schule zu begehen. Die Texte enthalten gewalttätige Bilder und Hinweise auf Schusswaffen und Gewalt, wodurch ein Kontrast zwischen der fröhlichen Musik und dem düsteren Thema des Liedes entsteht.
Diese bewusste Gegenüberstellung erzeugt im Lied ein Gefühl von Unbehagen und beunruhigender Spannung. Es betont die Diskrepanz zwischen dem fröhlichen Äußeren und der verborgenen Dunkelheit im Inneren des Protagonisten. Durch die Gegenüberstellung dieser gegensätzlichen Elemente vermittelt das Lied eine tiefere Botschaft über das Gewaltpotenzial, das unter einer scheinbar harmlosen Oberfläche lauert.
Musikalisch bedient sich das Lied verschiedener Techniken, um ein Gefühl des Unbehagens zu erzeugen. Beispielsweise hat die sich wiederholende Hookline des Refrains „All the other kids with the pumped up kicks“ in Kombination mit der fröhlichen Melodie eine eindringliche und beunruhigende Wirkung. Darüber hinaus verändert die Bridge des Songs abrupt die musikalische Atmosphäre, indem sie verzerrte Gitarrenriffs und einen härteren Instrumentalabschnitt einführt, was das allgemeine Unbehagen noch verstärkt.
Insgesamt erzeugt die Kombination aus fröhlicher Musik und düsteren Texten in „Pumped Up Kicks“ einen einzigartigen und fesselnden Sound, der die erzählerische Spannung und die dunkle Botschaft des Songs verstärkt.