Der Text zeichnet das Bild eines unruhigen und isolierten Menschen, der sich wie ein Außenseiter der Gesellschaft fühlt. Das Lied befasst sich mit den Gefühlen des Protagonisten von Wut, Frustration und dem Wunsch nach Rache. Es geht auch um die Rolle der sozialen Medien und den Einfluss, den sie auf junge und verletzliche Köpfe haben.
Der Titel des Liedes, „Pumped Up Kicks“, bezieht sich auf eine beliebte Sneaker-Marke. Der Refrain des Liedes wiederholt den Satz „All the other kids with the pumped up kicks better run better run, outrun my gun“ und symbolisiert damit die Bedrohung, die vom Protagonisten ausgeht, und sein Potenzial, eine Gewalttat zu begehen.
Das Musikvideo des Liedes unterstreicht seine Botschaft noch weiter, indem es eine Gruppe von High-School-Schülern porträtiert, die sich rücksichtslos und destruktiv verhalten. Es zeigt visuell den Abstieg des Protagonisten in die Dunkelheit und seine zunehmende Distanzierung von der Realität.
Insgesamt dient „Pumped Up Kicks“ als warnende Geschichte über die Folgen der Ignorierung psychischer Probleme und die verheerenden Auswirkungen von Waffengewalt. Es ermutigt Einzelpersonen, bei emotionalem Stress Hilfe und Unterstützung zu suchen, und betont, wie wichtig Empathie und Verständnis für die Verhinderung solcher Tragödien sind.