Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen afroamerikanische Musiker mit der Mischung von Elementen aus Blues, Jazz und Boogie-Woogie zu experimentieren, was zu dem sogenannten „Jump Blues“ oder „Swing Blues“ führte. Künstler wie Louis Jordan, Big Joe Turner und Wynonie Harris gelten als Pioniere dieses Sounds.
In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren kam es zu einer bedeutenden Entwicklung, als weiße Musiker begannen, musikalische Ideen und Stile von afroamerikanischen Künstlern zu übernehmen. Dieser als „Kreuzbestäubung“ bekannte Prozess führte dazu, dass Elemente aus R&B, Blues, Country und Boogie-Woogie zu einer elektrisierenden neuen Musikform verschmolzen, die als Rock n Roll bekannt wurde.
Die Popularität des Rock'n'Roll verbreitete sich in den gesamten Vereinigten Staaten, was zum Teil dem Aufkommen einflussreicher Radiosender wie WLAC in Nashville, Tennessee, zu verdanken war, die damit begannen, R&B-Musik einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. DJ Alan Freed wird zugeschrieben, dass er in seinen Radiosendungen in den frühen 1950er Jahren zum ersten Mal den Begriff „Rock n Roll“ verwendete.
In den 1950er-Jahren erlebte der Rock’n’Roll eine Explosion populärer Künstler, darunter Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Buddy Holly und Jerry Lee Lewis. Jeder Künstler brachte seinen einzigartigen Stil und seine Innovationen ein und trieb das Genre weiter in den Mainstream.
Der Erfolg des Rock'n'Roll überwand auch kulturelle und rassische Barrieren, da er sowohl beim weißen als auch beim afroamerikanischen Publikum eine begeisterte Anhängerschaft gewann, traditionelle Grenzen verwischte und die soziale Integration durch gemeinsame Musikerlebnisse förderte.