Allerdings werden einige Schlüsselfiguren oft als Pioniere dessen genannt, was wir als modernen Rap bezeichnen:
* Die letzten Dichter (1960er Jahre): Diese Gruppe, zu der Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin und David Nelson gehörten, war für ihre politisch aufgeladenen Spoken-Word-Auftritte bekannt, die den frühen Hip-Hop beeinflussten.
* Gil Scott-Heron (1970er Jahre): Scott-Heron wird oft als „der Pate des Rap“ bezeichnet und kombinierte in seiner Musik Jazz und gesprochenes Wort mit politischen und sozialen Kommentaren.
* Grandmaster Flash und die Furious Five (1970er Jahre): Dieser Gruppe wird allgemein zugeschrieben, dass sie das DJing und den Turntablismus im Hip-Hop populär gemacht hat, und ihr innovativer Einsatz von Rhythmus und Reimen legte den Grundstein für die Entwicklung des Genres.
* Die Sugarhill Gang (1979): Ihr Hit „Rapper's Delight“ gilt als eine der ersten kommerziell erfolgreichen Rap-Platten und machte das Genre allgemein bekannt.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Entwicklung des Hip-Hop eine gemeinsame Anstrengung war und viele Künstler und Communities zu seiner Entwicklung beigetragen haben. Es ist schwer, einen einzelnen „ersten“ Rapper zu identifizieren, aber diese Personen spielten eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des Genres, wie wir es heute kennen.