1. Traditioneller Jazz: Damit sind die früheren Formen der Jazzmusik gemeint, die sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entwickelten. Traditioneller Jazz zeichnet sich durch einen kollektiven Improvisationsansatz aus, bei dem Musiker zusammenkommen und spontan Musik kreieren, die auf einer gemeinsamen Akkordfolge oder Melodie basiert. Oft sind Instrumente wie Trompete, Klarinette, Saxophon, Klavier und Kontrabass dabei. Zu den beliebten Stilen des traditionellen Jazz gehören Dixieland, New Orleans Jazz und Ragtime.
2. Moderner Jazz: Der moderne Jazz entstand Mitte des 20. Jahrhunderts als Abkehr vom traditionellen Jazz. Es zeichnet sich durch komplexere Harmonien, Rhythmen und Improvisationsstrukturen aus. Moderner Jazz beinhaltet oft das Experimentieren mit verschiedenen Musikstilen, darunter klassische Musik, Volksmusik und elektronische Musik. Einige bemerkenswerte Stile des modernen Jazz sind Bebop, Cool Jazz, Hard Bop, Free Jazz und Fusion.
Diese beiden Kategorien dienen als umfassende Klassifizierung für die große Bandbreite der existierenden Jazzmusik. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Grenzen zwischen verschiedenen Jazzstilen oft verschwimmen und viele Jazzmusiker und -bands Einflüsse aus mehreren Stilrichtungen beziehen und so einzigartige und vielseitige Klänge erzeugen.