Schulung: Volkstanzbewegungen sind für den menschlichen Körper oft ganz natürlich und die meisten Kulturen auf der Welt haben ihre eigenen Volkstanztraditionen. Wer möchte und kann, kann schnell mitmachen und mit Freunden tanzen. Der moderne Tanz hat sich jedoch aus dem klassischen Tanz und Ballett entwickelt und seine Bewegungen basieren auf einer bewussten Ablehnung der strengen Regeln und Techniken, die das klassische Ballett regeln.
Technik: Volkstänze sind zwar einfach, aber oft stark stilisiert. Jede Tradition oder Kultur hat ihre eigenen Regeln und Techniken, die bestimmen, wie bestimmte Schritte und Gesten ausgeführt werden sollen. Moderner Tanzunterricht konzentriert sich stärker auf die Technik, da er darauf abzielt, ein ausgefeilteres und raffinierteres Aussehen der Bewegung zu erzielen.
Ausdruck: Obwohl der Volkstanz tief in der Folklore der Traditionen und Kulturen verwurzelt ist, bleibt es wahr, dass seine Bewegungen oft weniger Raum für individuellen Ausdruck bieten. Die Tanzschritte und Gesten sind festgelegt und die Improvisationsmöglichkeiten der Tänzer sind etwas eingeschränkt. Beim modernen Tanz hingegen geht es um den individuellen Ausdruck. Tänzer nutzen Bewegungen und Gesten, um Geschichten über ihre Kultur oder individuelle Erfahrungen zu vermitteln.
Musik: Beim Volkstanz werden in der Regel Musikinstrumente verwendet, die typisch für die jeweilige Kultur sind, wie Geigen im irischen Volkstanz oder Djembe-Trommeln im afrikanischen Volkstanz. Moderne Tanzmusik kann alles sein, von klassischer bis elektronischer Musik. Tänzer können Musikstücke nach Belieben interpretieren.
Publikumsattraktivität: Volkstänze werden oft sowohl für das Publikum als auch zum Vergnügen der Tänzer selbst aufgeführt. Zu den beliebtesten Volkstänzen zählen irischer Stepptanz, Flamenco und Salsa. Moderner Tanz wird auch vor Publikum aufgeführt, dient aber auch oft der Selbstdarstellung und künstlerischen Kommunikation.