Lateinamerikanische Musik gäbe es nicht ohne afrikanische Musiktraditionen, die während des transatlantischen Sklavenhandels nach Lateinamerika gelangten. Einige der wichtigsten Instrumente der lateinamerikanischen Musik, wie die Claves und die Maracas, stammen direkt aus Afrika. Synkopierte Rhythmen, improvisierte Soli und kollektive Gesangs- und Perkussionsformen sind weitere Elemente afrikanischer Musik, die in der lateinamerikanischen Musik zu finden sind.
Spanische und portugiesische Einflüsse
Als europäische Kolonisatoren in Lateinamerika ankamen, brachten sie ihre eigenen Musiktraditionen mit, vor allem aus Spanien und Portugal. Die einheimischen musikalischen Elemente, die versklavte Afrikaner mitbrachten, vermischten sich mit den aus Europa stammenden musikalischen Elementen, um einen neuen, einzigartigen Stil zu schaffen.
Indigene Einflüsse
Auch die Musiktraditionen der Ureinwohner Lateinamerikas beeinflussten die lateinamerikanische Musik. Instrumente wie die Panflöte und verschiedene Trommeln stammen aus indigenen Kulturen. Darüber hinaus sind die Verwendung pentatonischer Tonleitern und modaler Melodien Einflüsse einheimischer Musik, die in der lateinamerikanischen Musik zu finden sind.