* Erwachsenwerden: Gilbert ist ein junger Mann, der versucht, seinen Platz in der Welt zu finden. Er ist hin- und hergerissen zwischen seiner Verantwortung gegenüber seiner Familie und seinen eigenen Wünschen.
* Familie: Der Film untersucht die komplexen Beziehungen zwischen Gilbert, seinem Bruder Arnie, ihrer Mutter Bonnie und ihrer Großmutter.
* Verlust: Gilbert trauert um den Tod seines Vaters, während er immer noch versucht, sich im Leben zurechtzufinden.
* Geisteskrankheit: Arnie hat eine Entwicklungsstörung, die es ihm schwer macht, in der Gesellschaft zu funktionieren. Bonnie hat außerdem unbehandelte und instabile psychische Probleme. Diese Krankheiten stellen die Familie Grape in jeder Hinsicht vor Herausforderungen.
* Kleinstadtleben: _ _What's Eating Gilbert Grape?_ spielt in Endora, Iowa – einer fiktiven ländlichen Stadt, die auf dem realen Leben einer amerikanischen Kleinstadt basiert. Da die meisten Einwohner der Stadt unter einem Armutsproblem leiden, sind die Menschen gezwungen, kreativ zu werden und manchmal das Gesetz zu brechen, nur um genug Geld zu verdienen, um über die Runden zu kommen.