Turner führen auf dem Balken eine Vielzahl von Bewegungen aus, darunter Sprünge, Sprünge, Drehungen und Überschläge. Außerdem müssen sie diese Bewegungen oft zu längeren, komplexeren Sequenzen kombinieren. Die Routinen werden nach mehreren Kriterien beurteilt, wie z. B. Schwierigkeit, Ausführung und Kunstfertigkeit.
Der Balken ist neben Bodenturnen, Sprung und Stufenbarren eine der vier Disziplinen im Frauenturnen. Es wird auch im Kunstturnen eingesetzt, einer Sportart, an der sowohl männliche als auch weibliche Turner teilnehmen.