Insbesondere ließ sich Jackson von der Choreografie inspirieren, die Jerome Robbins für West Side Story geschaffen hatte. Robbins war ein legendärer Choreograf, der die Tanzsprache in Musicals revolutionierte, und seine Arbeit in West Side Story ist bis heute äußerst einflussreich.
Eine der berühmtesten Tanzbewegungen, die Jackson von West Side Story kopierte, war der „Fingerschnipp“-Schritt des Anführers der Jets-Bande, Riff. Bei dieser Bewegung schnippt man mit den Fingern, während man sie in einer bestimmten Position hält, wodurch ein rhythmischer und optisch auffälliger Effekt entsteht. Jackson integrierte diese Bewegung zusammen mit anderen Gesten und Beinbewegungen aus dem Film in seine eigenen Darbietungen und fügte so seinen einzigartigen Stil und seine eigene Interpretation hinzu.
Jackson erwies auch der West Side Story seine Hommage, indem er deren Musik in einige seiner eigenen Lieder einbaute. Beispielsweise enthält sein Lied „Smooth Criminal“ ein Sample des Liedes „Maria“ aus West Side Story, und das Musikvideo zu „Bad“ enthält eine Nachstellung einer Szene aus der ikonischen Tanzszene des Films.
Insgesamt zeigt Michael Jacksons Bewunderung und Inspiration für die West Side Story seine tiefe Wertschätzung für großartige Choreografie und seine Bereitschaft, Elemente aus verschiedenen Quellen in seine eigenen künstlerischen Ausdrucksformen zu integrieren.