Frühe Jahre (1913 bis 1930)
Das Apollo Theater öffnete seine Pforten erstmals 1913 als Burlesque-Haus mit dem Namen Hurtig's Music Hall. Im Jahr 1914 wurde es in Apollo Theater umbenannt und begann mit der Aufführung von Varieté-Aufführungen, oft mit afroamerikanischen Künstlern. Im Jahr 1925 präsentierte das Apollo einige der größten Namen der schwarzen Unterhaltungsbranche, darunter Duke Ellington, Ella Fitzgerald und Louis Armstrong.
Das Goldene Zeitalter (1930er bis 1950er Jahre)
In den 1930er und 1940er Jahren wurde das Apollo Theatre als „Schauplatz der Nation“ bekannt und war eine wichtige Station auf dem „Chitlin‘ Circuit“, einem Netzwerk von Veranstaltungsorten, an denen afroamerikanische Künstler auftraten. Das Theater war Schauplatz einiger der berühmtesten Live-Aufführungen der Musikgeschichte, darunter „A Night at the Apollo“ von Ella Fitzgerald, „Strange Fruit“ von Billie Holiday und „I Feel Good“ von James Brown.
Im Jahr 1934 startete das Apollo Theater seine landesweit ausgestrahlte Radiosendung „Amateur Night at the Apollo“, die talentierten Amateuren die Möglichkeit gab, auf der Bühne aufzutreten und um einen Geldpreis zu konkurrieren. Die Show wurde sofort ein Erfolg und lief über sechs Jahrzehnte lang. Sie trug dazu bei, die Karrieren vieler berühmter Entertainer zu starten, darunter Jimi Hendrix, Luther Vandross und Lauryn Hill.
Niedergang und Wiederbelebung (1960er bis 1980er Jahre)
In den 1960er Jahren begann der Niedergang des Apollo Theaters, als der Aufstieg des Fernsehens und die Integration der Musikindustrie die Nachfrage nach Live-Auftritten verringerten. Mitte der 1970er Jahre befand sich das Theater in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten und stand kurz vor der Schließung.
1981 wurde das Theater jedoch von einer gemeinnützigen Organisation gekauft, deren Ziel es war, ihm seinen früheren Glanz zurückzugeben. In den nächsten Jahren wurde das Apollo umfassend renoviert und beherbergte eine neue Generation von Künstlern, darunter D'Angelo, Alicia Keys und Janet Jackson.
Heute
Heute ist das Apollo Theater wieder einer der wichtigsten Veranstaltungsorte für Live-Musik und darstellende Kunst in den Vereinigten Staaten. Das Theater bietet eine große Vielfalt an Aufführungen, darunter Konzerte, Theaterstücke und Comedy-Shows. Außerdem findet dort weiterhin die „Amateur Night at the Apollo“ statt, die inzwischen die am längsten laufende Live-Talentshow der Welt ist.
Das Apollo Theater ist ein nationales historisches Wahrzeichen und ein Symbol für die reiche Geschichte und Kultur der afroamerikanischen Unterhaltung.