Zu den Komponisten früherer Perioden, die mit polyphoner Musik in Verbindung gebracht wurden, gehören:
- Giovanni Pierluigi da Palestrina (ca. 1525-1594)
- Thomas Tallis (ca. 1505-1585)
- William Byrd (ca. 1543-1623)
Diese Komponisten waren alle Meister des Kontrapunkts, der Kunst, mehrere Melodielinien harmonisch zu kombinieren. Ihre Musik zeichnet sich oft durch Schönheit, Komplexität und Spiritualität aus.
Die Oper entstand im frühen 17. Jahrhundert als neue Form des musikalischen Ausdrucks. Es war eine Reaktion auf die wahrgenommenen Einschränkungen der polyphonen Musik und zielte darauf ab, einen natürlicheren und ausdrucksstärkeren Musikstil zu schaffen, der ein breiteres Publikum ansprechen würde. Zu den frühen Opernkomponisten gehören:
- Claudio Monteverdi (1567-1643)
- Jacopo Peri (1561-1633)
- Giulio Caccini (ca. 1550-1618)
Diese Komponisten waren allesamt Innovatoren, die keine Angst davor hatten, mit neuen musikalischen Ideen zu experimentieren. Ihre Opern zeichneten sich oft durch die Verwendung von Rezitativ, einem Gesangsstil, der die natürliche Sprache nachahmt, und durch die Verwendung von Arien, einem lyrischeren und ausdrucksstärkeren Gesangsstil, aus.
Die Oper entwickelte sich schnell zu einer der beliebtesten Formen der musikalischen Unterhaltung und entwickelte sich im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts weiter. Zu den berühmtesten Opernkomponisten dieser Zeit gehören:
- Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
- Giuseppe Verdi (1813-1901)
- Richard Wagner (1813-1883)
Diese Komponisten leisteten allesamt bedeutende Beiträge zur Entwicklung der Oper, und ihre Werke werden auch heute noch aufgeführt und genossen.