Hier sind einige wichtige Punkte, die zu seinem Ruhm beitragen:
* "Cremaster-Zyklus": Dies ist sein bekanntestes Werk, eine Reihe von fünf miteinander verbundenen Spielfilmen mit komplexen Erzählungen, die auf verschiedenen Mythen und anatomischen Themen basieren. Es ist bekannt für seine atemberaubende Grafik, sein unkonventionelles Geschichtenerzählen und seine Mischung aus Performancekunst, Skulptur und Film.
* Körperlichkeit und Leistung: Barney verwendet seinen eigenen Körper oft als zentrales Element in seiner Arbeit, indem er physische Grenzen überschreitet und die Schnittstelle zwischen Performance und Skulptur erforscht.
* Mythologische und symbolische Erkundungen: Er greift stark auf die Mythologie zurück und interpretiert klassische Geschichten oft in zeitgenössischen Kontexten neu. Dabei integriert er Symbolik, die seinem Werk Bedeutungsebenen verleiht.
* Materialspezifität: Barney verwendet häufig bestimmte Materialien und Techniken wie Vaseline, Fett und die Erstellung aufwändiger Sets, um das visuelle und sensorische Erlebnis seiner Arbeit zu verbessern.
* Kontrovers und Avantgarde: Barneys Arbeiten stellen häufig konventionelle Kunstpraktiken in Frage und regen durch ihre Themen, Bilder und unkonventionellen Präsentationen zum Nachdenken und zur Diskussion an.
Insgesamt gilt Matthew Barney als eine führende Persönlichkeit der zeitgenössischen Kunst, bekannt für seinen bahnbrechenden Ansatz zur Performance-Kunst und die tiefgreifenden Themen, die er in seinen vielschichtigen Werken erforscht.