In den Vereinigten Staaten erhalten Schauspieler in Film- und Fernsehproduktionen in der Regel eine gewerkschaftliche Vergütung, die von der Screen Actors Guild (SAG) und der American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA) festgelegt wird. Die Gewerkschaftsskala für Spielfilme beginnt bei etwa 18.000 US-Dollar für eine kleine Rolle und kann bis zu 1 Million US-Dollar oder mehr für eine Hauptrolle betragen. Schauspieler in Fernsehserien werden nach einer Formel bezahlt, die die Anzahl der Episoden, in denen sie auftreten, die Art der Serie und ihren Abrechnungsstatus berücksichtigt. Beispielsweise kann ein Seriendarsteller in einem Drama zur Hauptsendezeit 100.000 US-Dollar pro Folge verdienen, während ein Gaststar in einer Comedy-Serie 5.000 US-Dollar pro Folge verdienen kann.
Schauspieler in Bühnenproduktionen erhalten in der Regel ein wöchentliches Gehalt, das zwischen 500 und 2.000 US-Dollar pro Woche liegen kann. Schauspieler in Broadway-Shows verdienen in der Regel die höchsten Gehälter, wobei einige Topstars über 100.000 US-Dollar pro Woche verdienen.
Schauspieler in Werbespots und Printanzeigen verdienen in der Regel ein Pauschalhonorar pro Projekt, das zwischen einigen hundert und mehreren tausend Dollar liegen kann. Schauspieler, die in landesweiten Fernsehwerbespots auftreten, verdienen möglicherweise sogar noch mehr, wobei einige Topstars mehr als 1 Million US-Dollar pro Werbespot verdienen.
Zusätzlich zu ihrem Grundgehalt können Schauspieler auch Lizenzgebühren aus dem Verkauf ihrer Arbeit erhalten. Lizenzgebühren sind Zahlungen an Schauspieler, die sich nach der Häufigkeit der Ausstrahlung oder des Verkaufs ihrer Werke richten. Schauspieler erhalten in der Regel Lizenzgebühren aus dem Verkauf von DVDs, Videospielen und Streaming-Rechten.
Insgesamt können die Gehälter von Schauspielern in Abhängigkeit von einer Reihe von Faktoren stark variieren. Mit harter Arbeit, Talent und etwas Glück können Schauspieler jedoch möglicherweise einen sehr guten Lebensunterhalt verdienen.