Der Titel des Films ist in mehrfacher Hinsicht bedeutsam. Zunächst wird der Schauplatz der Geschichte festgelegt, nämlich das Shawshank State Penitentiary. Das Gefängnis ist eine zentrale Figur des Films und spielt eine wichtige Rolle im Leben der Charaktere. Das Gefängnis ist ein harter und gnadenloser Ort, aber es ist auch ein Ort der Hoffnung und Erlösung.
Zweitens deutet der Titel auf die Idee der Erlösung hin, die ein Hauptthema des Films ist. Andy Dufresne ist ein Mann, dem das Justizsystem Unrecht getan hat, aber er gibt die Hoffnung nie auf. Er ist entschlossen, Erlösung zu finden, und es gelingt ihm schließlich auch. Der Film ist auch eine Geschichte von Freundschaft und Hoffnung. Andy und Red werden enge Freunde und helfen sich gegenseitig in schwierigen Zeiten. Der Film zeigt, dass es auch an den dunkelsten Orten immer Hoffnung auf Erlösung gibt.
Schließlich ist der Titel des Films auch eine Anspielung auf die Novelle von Stephen King, auf der der Film basiert. Die Novelle wurde ursprünglich 1982 veröffentlicht und war ein kritischer und kommerzieller Erfolg. Auch die Verfilmung der Novelle war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und trug dazu bei, Stephen Kings Werk einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Der Titel des Films erinnert an das Ausgangsmaterial, auf dem er basiert, und ist eine Hommage an das Werk von Stephen King.