* Die Outsider werden als eine Gruppe von Jungen im Teenageralter vorgestellt, die von der Gesellschaft als Außenseiter betrachtet werden. Sie sind:
* Ponyboy Curtis:Der Protagonist, ein 14-jähriger Junge, der intelligent und einfühlsam, aber auch unruhig ist.
* Johnny Cade:Ponyboys bester Freund, ein 16-jähriger Junge, der schüchtern und leise spricht, aber auch loyal und mutig.
* Sodapop Curtis:Ponyboys älterer Bruder, ein 16-jähriger Junge, der gutaussehend und charmant, aber auch rücksichtslos und verantwortungslos ist.
* Darrel Curtis:Ponyboys ältester Bruder, ein 20-jähriger Junge, der stark und beschützerisch, aber auch aufbrausend und gewalttätig ist.
* Steve Randle:Ein 17-jähriger Junge, der Sodapops Freund und Mitglied der Outsiders ist. Er ist hart und gerissen, aber auch freundlich und mitfühlend.
* Two-Bit Mathews:Ein 17-jähriger Junge, der Steves Freund und Mitglied der Outsiders ist. Er ist lustig und charismatisch, aber auch rücksichtslos und impulsiv.
* Die Outsider leben in einem rauen Viertel in Tulsa, Oklahoma, und werden ständig von den Socs, einer Gruppe wohlhabender Teenager aus dem Westen der Stadt, schikaniert und bedroht.
* Eines Nachts gehen Ponyboy und Johnny vom Kino nach Hause, als sie von einer Gruppe Socs angegriffen werden. Johnny wird schwer geschlagen und Ponyboy ist durch das Erlebnis traumatisiert.
* Nach dem Angriff beschließen Ponyboy und Johnny, von zu Hause wegzulaufen. Sie verstecken sich in einer verlassenen Kirche und verbringen ihre Zeit mit Lesen, Reden und dem Versuch, die Welt zu verstehen.
* Mit der Zeit wird die Beziehung zwischen Ponyboy und Johnny immer enger. Sie lernen, einander zu vertrauen und zu respektieren, und beginnen, einander in einem neuen Licht zu sehen.
* Schließlich finden die Socs heraus, wo sich Ponyboy und Johnny verstecken, und machen sich auf die Suche nach ihnen. Es kommt zu einem Kampf und Johnny ersticht zur Selbstverteidigung einen Soc.
* Ponyboy und Johnny werden verhaftet und ins Gefängnis gebracht. Beide werden wegen fahrlässiger Tötung für schuldig befunden und zu Jugendhaft verurteilt.
* Der Roman endet damit, dass Ponyboy über seine Erfahrungen nachdenkt und versucht, die Gewalt, die ihn umgeben hat, zu verstehen.