Trotz der Herausforderungen und Opfer, denen er als Missionar gegenübersteht, zeigt Dr. Nichols zunächst einen Sinn für Zielstrebigkeit und Hingabe an seine Mission. Im weiteren Verlauf der Geschichte erhalten die Leser jedoch Einblick in seine wachsende Desillusionierung gegenüber seiner Arbeit. Er beginnt, die Wirksamkeit seiner Forschungs- und medizinischen Bemühungen in Frage zu stellen und ist zunehmend frustriert über die kulturellen und sprachlichen Barrieren, die die Kommunikation mit der Bevölkerung vor Ort behindern.
Seine Moral und sein Enthusiasmus verschlechtern sich noch mehr, als er erfährt, dass seine Forschungsgelder für andere Projekte umgeleitet werden, die als politisch vorteilhafter gelten. Desillusioniert und besiegt beschließt er, seine Mission aufzugeben und nach England zurückzukehren.
„A String of Beads“ beleuchtet die Kämpfe und internen Konflikte, mit denen Menschen konfrontiert sind, die sich für humanitäre Zwecke engagieren. Es untersucht die Herausforderungen, die sich bei der Aufrechterhaltung der eigenen Ideale und des Sinns für Ziele ergeben, wenn man mit Hindernissen, Einschränkungen und einem vermeintlichen Mangel an Fortschritt konfrontiert wird. Durch Dr. Nichols‘ Reise wirft Maugham Fragen über die Natur der humanitären Arbeit und den Tribut auf, den sie für die Beteiligten bedeuten kann.