Diese berüchtigte Zeile erscheint im dritten Akt, Szene 1 des Stücks, nach einem hitzigen Austausch zwischen Mercutio und Tybalt, einem Verwandten der Capulet. Nachdem Tybalt Romeo zu einem Kampf herausfordert, greift Mercutio ein, um seinen Freund zu verteidigen, und lässt sich stattdessen auf das Duell ein. Während des Kampfes wird Mercutio von Tybalt tödlich verwundet.
Während er im Sterben liegt, verflucht Mercutio die Familien Montague und Capulet und wünscht ihnen wegen ihres sinnlosen Hasses und ihrer Rivalität eine Plage. Der Satz „Eine Plage über eure beiden Häuser“ hat eine tiefere Bedeutung, die die zerstörerischen Folgen solcher Fehden widerspiegelt, die letztendlich zu unnötiger Gewalt und dem tragischen Tod unschuldiger Menschen wie ihm führen.
Mercutios Klage unterstreicht die verheerenden Auswirkungen des langjährigen Konflikts zwischen den beiden Familien und erinnert eindringlich an die Sinnlosigkeit und Absurdität ihres Streits.
Der Satz ist zum Symbol für die zerstörerische Natur von Fehden und Konflikten geworden und findet beim Publikum weit über seinen ursprünglichen Kontext in Shakespeares Stück hinaus Anklang.